Les huiles essentielles sont produites à partir des essences extraites de différentes parties des plantes et sont 50 à 70 fois plus puissantes que ces dernières.
Pour avoir le même effet qu'une goutte d'HE de menthe poivrée, il faudrait boire 28 tasses de tisane de menthe poivrée.
Les huiles essentielles ont fourni des solutions simples et puissantes à travers les siècles.
Histoire des Koudous
Dans les années 1980, dans la province sud-africaine du Transvaal, plusieurs ranches sont touchés par une mortalité anormale des grands koudous (Tragelaphus strepsiceros), des antilopes élevées pour la chasse.
Après autopsie, les scientifiques en charge de l’affaire réalisent que ces koudous sont morts de faim, alors que, paradoxalement, leur estomac est rempli de feuilles d’acacia. Le décès est en fait dû à la forte teneur en tanins de ces feuilles, qui a inhibé leur digestion. Les acacias, en réponse à l’herbivorie, ont augmenté rapidement la concentration en tanins dans leurs feuilles jusqu’à des niveaux létaux.
Les koudous en liberté, eux, ne sont pas affectés, car ils peuvent changer d’arbre lorsque la concentration en tanins augmente. Curieusement, ils se déplacent systématiquement face au vent. En effet, les acacias ont la capacité d’avertir leurs semblables d’un danger en émettant un composé volatil, qui diffuse sur quelques mètres. Les acacias situés sous le vent le captent et synthétisent à leur tour des tanins dans leurs feuilles, ce qui illustre la capacité de communication inter-plantes.
La première publication de cette anecdote remonte à 1984. Le zoologiste Wouter van Hoven étudie alors la mortalité anormale des grands koudous dans des ranchs du Transvaal, en Afrique du Sud, afin d’en déterminer la cause.
Cette étude montre que les essences des végétaux servent, entre autres choses, de moyens de communication entre les plantes, et de moyen de défense.
